Nur wenige Gitarrenkomponenten haben einen so legendären Status wie der PAF-Tonabnehmer erreicht. Ursprünglich in den 1950er-Jahren von Gibson eingeführt, ist der „Patent Applied For“ (PAF)-Tonabnehmer zu einem Markenzeichen für satten Vintage-Sound und zu einem unverzichtbaren Bestandteil des Klangs unzähliger legendärer Alben geworden. In diesem Blogbeitrag beleuchten wir die Entwicklung des PAF-Tonabnehmers von seinen Anfängen bis zu seinem anhaltenden Einfluss in der modernen Gitarrenwelt.
Was ist ein PAF-Pickup?
Der PAF-Tonabnehmer, kurz für „Patent Applied For“, war Gibsons erster Humbucker. Er wurde Mitte der 1950er-Jahre von Seth Lover entwickelt, um das Brummen und Rauschen von Single-Coil-Tonabnehmern zu beseitigen und gleichzeitig einen warmen, dynamischen Klang zu liefern. Gibson meldete das Design 1955 zum Patent an, und der Aufkleber „Patent Applied For“ wurde zu einem ikonischen Markenzeichen dieser Tonabnehmer – daher der Name.
Die Entstehung der PAF (1955–1957)
Beginn:
Der PAF-Tonabnehmer wurde als Antwort auf die steigende Nachfrage nach rauschfreien Tonabnehmern entwickelt. Seth Lovers innovatives Design nutzte zwei Spulen mit entgegengesetzter Polarität und Phase, um Brummgeräusche zu eliminieren – ein Konzept, das zur Grundlage aller Humbucker wurde.
Erste Merkmale:
• Alnico-Magnete: Frühere PAFs verwendeten Alnico-II-, -III- oder -V-Magnete, die jeweils subtile Klangvariationen beisteuerten.
• Unvergossene Spulen: Die PAF-Tonabnehmer waren nicht mit Wachs vergossen, was ihnen eine leicht mikrofonische Eigenschaft verlieh, die viele Musiker als Teil ihres Charmes betrachten.
• Unregelmäßige Wicklung: Die frühen PAF-Tonabnehmer wurden von Hand gewickelt, was zu Abweichungen in Ausgangsleistung und Klangfarbe zwischen den einzelnen Tonabnehmern führte.
Auswirkungen auf den Ton:
Der PAF-Tonabnehmer bot einen warmen, vollen Klang mit verbessertem Sustain und ausgewogenen Mitten – ein deutlicher Kontrast zu den helleren, dünneren Tönen von Single-Coil-Tonabnehmern. Dadurch eignete er sich ideal für Jazz, Blues und das aufkommende Rock-'n'-Roll-Genre.
Goldenes Zeitalter (1957–1960)
Standardisierung bei der Les Paul:
Ende der 1950er-Jahre etablierte sich der PAF-Tonabnehmer als Standard in Gibsons Flaggschiffmodell Les Paul. Diese Gitarren, insbesondere die „Burst“-Les-Pauls der Jahre 1958–1960, zählen heute zu den begehrtesten Vintage-Instrumenten, vor allem dank ihrer PAF-Tonabnehmer.
Hauptmerkmale:
• Nickelkappen: Die PAF-Tonabnehmer waren mit Nickelkappen umhüllt, die die magnetische Anziehungskraft auf die Saiten verringerten und so zu deren gleichmäßigem Sustain beitrugen.
• Unterschiedliche Ausgangswerte: Aufgrund von Ungenauigkeiten bei den Wickelmaschinen variierte der Ausgangswiderstand der Tonabnehmer zwischen ca. 7,5 kΩ und 9 kΩ. Diese Variabilität trug zu ihrem einzigartigen Charakter bei.
• Ästhetischer Reiz: Die frühen PAFs zeichneten sich durch markante „Zebra“-Spulen (eine schwarze und eine cremefarbene Spule) oder doppelte schwarze Spulen aus, die heute in der Gitarrenwelt Kultstatus genießen.
Übergang und Niedergang (1961–1975)
Das Patentzeitalter:
1959 erhielt Gibson das Patent für das PAF-Design, und der Aufkleber „Patent angemeldet“ wurde durch „Patent Nr. 2.737.842“ ersetzt. Obwohl es sich technisch gesehen um den gleichen Tonabnehmer handelte, begannen subtile Änderungen bei den Materialien und der Herstellung den Klang zu verändern.
Materialveränderungen:
• Alnico-Magnetwechsel: Mitte der 1960er Jahre begann Gibson, in einigen Tonabnehmern Keramikmagnete zu verwenden, was die Klangcharakteristik veränderte.
• Automatisierte Wicklung: Die Umstellung auf automatisierte Wicklungsprozesse verringerte die Unregelmäßigkeiten, die die frühen PAFs einzigartig machten.
Klangwirkung:
Diese Änderungen führten zu Tonabnehmern mit etwas höherer Ausgangsleistung und geringerer Klangvariation, was dazu führte, dass einige Gitarristen Vintage-PAFs wegen ihres organischen, unvorhersehbaren Charakters bevorzugten.
Die Vintage-Renaissance (1975–1990er Jahre)
Nachfrage nach Vintage-Klang:
Als Rock- und Bluesgitarristen den satten, dynamischen Klang der originalen PAFs suchten, stiegen die Preise für Vintage-Gibson-Pickups aus den späten 1950er-Jahren rasant an. In den 1970er-Jahren begannen Firmen wie DiMarzio und Seymour Duncan, das PAF-Design nachzubauen und begründeten damit den Markt für Boutique-Pickups.
Schlüsselrepliken:
• DiMarzio PAF: Der erste im Handel erhältliche Humbucker für den Nachrüstmarkt, der 1975 auf den Markt kam, hatte zum Ziel, den Vintage-PAF-Sound einzufangen.
• Seymour Duncan Antiquity: Eine sorgfältig gefertigte Replik, die Aussehen, Haptik und Klang gealterter PAF-Tonabnehmer nachahmt.
Legacy Bands:
Künstler wie Jimmy Page, Eric Clapton und Duane Allman, die sich stark auf Vintage-Les-Pauls mit originalen PAF-Tonabnehmern verließen, trugen dazu bei, den Mythos dieser Tonabnehmer zu festigen.
Moderne Ära (2000er Jahre bis heute)
Neuauflagen von Gibson:
Gibson erkannte die anhaltende Nachfrage nach Tonabnehmern im PAF-Stil und brachte daher mehrere Neuauflagen und Custom-Shop-Modelle auf den Markt, darunter die Burstbucker- und Custom-Bucker-Serien. Diese Tonabnehmer zielen darauf ab, die Klangnuancen von Vintage-PAFs mithilfe moderner Fertigungstechniken nachzubilden.
Boutique-Bauunternehmen:
Boutique-Tonabnehmerhersteller haben PAF-Repliken auf ein neues Niveau gehoben und bieten Optionen, die auf spezifische Klangvorlieben zugeschnitten sind. Zu den namhaften Herstellern gehören:
• Bare Knuckle Pickups: Bekannt für ihre akribische Detailgenauigkeit und handgewickelten Designs.
• Lollar Pickups: Bekannt für ihre ausgewogenen und vielseitigen PAF-Repliken.
• Throbak Electronics: Bekannt für ihre authentischen Nachbildungen von PAF-Verstärkern aus den 1950er Jahren, die unter Verwendung von Materialien und Techniken im Vintage-Stil hergestellt werden.
Technologische Fortschritte:
Während moderne Tonabnehmer im PAF-Stil bestrebt sind, den Vintage-Sound einzufangen, beinhalten sie auch Innovationen wie die Wachsvergussmasse zur Reduzierung von Mikrofonie und eine strengere Qualitätskontrolle für einen gleichbleibenden Klang.
Warum PAF-Tonabnehmer immer noch wichtig sind
Der legendäre PAF-Tonabnehmer besticht durch seine unvergleichliche Vielseitigkeit und seinen natürlichen Klang. Egal ob Blues, Rock, Jazz oder sogar Metal – ein guter Humbucker im PAF-Stil liefert die Wärme, Klarheit und den Charakter, die das Originaldesign so revolutionär machten.
Abschluss
Die Entwicklung des PAF-Tonabnehmers spiegelt die Geschichte der Innovationen in der E-Gitarre wider. Von seinen Anfängen als bahnbrechende Technologie zur Geräuschunterdrückung bis hin zu seinem Status als Eckpfeiler des Vintage-Sounds bleibt der PAF eine zeitlose Wahl für Gitarristen, die einen authentischen, dynamischen Klang suchen. Ob Sie nun ein originales Vintage-Modell suchen oder sich für eine moderne Replik entscheiden – der Geist des PAF lebt weiter und inspiriert Gitarristen über Generationen hinweg.
