Die Geschichte von Bigsby: Gitarren, Tremolos und Tonabnehmer, die die

Beim Namen Bigsby denkt man wahrscheinlich an einen schimmernden Vibratohebel, der unter der Hand eines Gitarristen gleitet, oder vielleicht an eine elegante Archtop-Gitarre mit einer markanten, geschwungenen Kopfplatte. Doch der Name Bigsby steht für weit mehr als nur ein einzelnes Hardware-Teil – er ist eine Geschichte von Innovation, Handwerkskunst und einem nachhaltigen Einfluss auf das Gitarrendesign.

Ursprünge: Paul Bigsby und die Geburt einer Ikone

Paul Adelburt Bigsby war ein talentierter Motorradrennfahrer und Ingenieur, der in den 1940er Jahren sein mechanisches Können der aufkommenden Welt der E-Gitarre widmete. Anfangs reparierte er Instrumente für Freunde wie die Country-Legende Merle Travis, doch schon bald begann Bigsby, seine eigenen Gitarren nach Maß anzufertigen.

Seine frühen Entwürfe waren bahnbrechend:

Solidbody-E-Gitarren (1948) — Bevor Fenders Broadcaster (später Telecaster) auf den Markt kam, baute Bigsby elegante Solidbody-E-Gitarren mit einem einzigen Cutaway und einem unverwechselbaren Kopfplattendesign – eines, das viele als Inspiration für Fenders Sechs-in-Reihe-Mechanikenanordnung sehen.
Einzigartige Kopfplatte & Hardware – Seine Kopfplatten, Saitenhalter und Stege zeichneten sich durch eine für die damalige Zeit ungewöhnliche technische Präzision aus und verbanden die Bearbeitungsmethoden eines Motorrads mit der Kunstfertigkeit eines Gitarrenbauers.

Bigsby-Gitarren: Präzision in limitierter Auflage

Obwohl Bigsby-Gitarren selten sind (man geht davon aus, dass Paul selbst weniger als 100 Stück gefertigt hat), waren sie bei den Pionieren der Country-, Western-Swing- und Rockabilly-Musik sehr beliebt. Diese Instrumente zeichneten sich durch ihre geschmeidige Bespielbarkeit, die makellose Bundierung und die einzigartige Ästhetik aus – allesamt handgefertigt mit viel Liebe zum Detail.

Zu den namhaften Spielern gehörten:

Merle Travis – dessen maßgefertigtes Bigsby-Vibrato unzählige Nachahmer inspirierte.
Speedy West – ein Steelgitarren-Virtuose, der auch Bigsbys Pedal-Steel-Innovationen nutzte.

Das Bigsby-Vibrato: Eine Revolution im Gitarrenausdruck

Die wohl einflussreichste Erfindung von Bigsby ist das Bigsby True Vibrato Tailpiece , das Anfang der 1950er Jahre eingeführt wurde. Im Gegensatz zu festen Stegen ermöglichte das Bigsby Gitarristen, Noten und Akkorde sanft zu biegen und so ein weiches, vibrierendes Vibrato zu erzeugen.

Was war der Unterschied?

Federbelasteter Tonarm – Sorgte für eine sanfte, subtile Tonhöhenänderung anstelle des abrupten Absturzeffekts späterer Systeme wie dem Floyd Rose.
Rollenstegkonstruktion – Reduzierte Reibung am Steg, was eine bessere Stimmstabilität ermöglicht (nach damaligen Maßstäben).
Vielseitigkeit – Kann ohne größere strukturelle Änderungen an Hohlkörpern, Halbhohlkörpern und sogar Vollkörpern angebracht werden.

Das Bigsby-Vibrato fand schnell seinen Weg auf Modelle von Gretsch, Gibson, Guild und Epiphone und wurde zu einem visuellen und klanglichen Markenzeichen des Rockabilly, Surf-Rock und frühen Rock 'n' Roll.

Bigsby-Tonabnehmer: Klar, präzise und ihrer Zeit voraus.

Bevor er sich ausschließlich auf Hardware konzentrierte, entwarf Paul Bigsby auch seine eigenen Single-Coil-Tonabnehmer . Im Gegensatz zu Fenders schmalen, hell klingenden Spulen oder Gibsons wärmeren P-90s waren Bigsby-Tonabnehmer:

Breit und flach – Erzeugt einen klaren HiFi-Ton mit kräftigen Bässen und knackigen Höhen.
Handgewickelt – Jedes einzelne wurde von Bigsby persönlich gewickelt, was ihnen eine einzigartige Klangsignatur verleiht.
Beliebt bei Steelgitarren – Ihre Klarheit machte sie besonders geeignet für Pedal- und Lap-Steel-Anwendungen.

Einige moderne Boutique-Gitarrenwickler jagen immer noch dem „Bigsby-Tonabnehmerklang“ hinterher, aber Originale bleiben selten und sind bei Sammlern sehr begehrt.

Einfluss und Vermächtnis

In den 1960er-Jahren produzierte Bigsby Manufacturing fast ausschließlich Vibratosysteme, der Gitarrenbau trat in den Hintergrund. 1966 verkaufte Paul Bigsby das Unternehmen an Ted McCarty (ehemaliger Gibson-Präsident) und sicherte so den Fortbestand der Marke.

Heute gehört Bigsby unter der Führung von Fender zur Gretsch-Gruppe, doch die klassischen Vibratos B3, B5, B6 und B7 werden nach wie vor weitgehend so gefertigt wie in den 50er-Jahren. Musiker wie Chet Atkins , Neil Young , Brian Setzer und Noel Gallagher schätzen die Bigsby-Vibratos aufgrund ihres ausdrucksstarken, schimmernden Klangs.

Was unterscheidet Bigsby von anderen?

Sanftes, subtiles Vibrato – Nicht für Metal-Divebombs geeignet, aber perfekt für Akkordschimmer, langsame Bendings und einen „atmenden“ Gitarrenklang.
Zeitloses Design – Die gleichen Kurven und das Chrom, die die Gretsch-Gitarren der 1950er Jahre zierten, werden auch heute noch produziert.
Historische Bedeutung – Sie entstand vor vielen modernen Vibratosystemen und beeinflusste in den Anfangsjahren der E-Gitarre das Design von Kopfplatte, Tonabnehmer und Korpus.

In der Welt des Gitarrenequipments geraten manche Namen in Vergessenheit, während andere unsterblich werden. Bigsby gehört eindeutig zur letzteren Kategorie – ein Beweis für die Vision eines Motorradmechanikers, der den Klang der E-Gitarre für immer veränderte.