太陽の光の始まり
レオ・フェンダーが1950年にブロードキャスター（後にテレキャスターと改名）を発表した際、実用的で透明なブロンド仕上げが採用されました。これは単に見た目を重視しただけでなく、当時フェンダーが使用していたアッシュボディに合致していました。1954年にストラトキャスターが発売されると、フェンダーはツートンサンバーストを標準装備するようになり、そのルックスが瞬く間に象徴的な存在となりました。
しかし、レオ・フェンダーと彼のチームが仕上げに関してはより野心的なアイデアを持っていた兆候は早くからありました。1950年代を通して、アーティストやディーラー向けにカスタムペイントされたギターの噂や稀少な実例が次々と現れ、その多くは自動車用塗料であるデュポン社のデュコ・ラッカー塗料を使用していました。しかし、これらは例外であり、一般的ではありませんでした。
色彩の初登場：1950年代後半
1950年代後半、フェンダーはカリフォルニアを席巻していた自動車文化に注目していました。サーフボードにはエアブラシ塗装が施され、ホットロッドが海岸線を疾走し、エレキギターはこの視覚的かつ音楽的な革命の中で独自の地位を確立しつつありました。フェンダーの初期の従業員の一人、ジョージ・フラートンによると、1950年代後半に地元の塗装工場で調合した赤いラッカーサンプルが、後にフェンダーの最も有名なカスタムカラーの一つであるフィエスタレッドになったそうです。
1956年、フェンダーのカタログには、ギターを「プレイヤーが選んだデュポン・デュコ・カラー」で注文できる旨がひっそりと記載されていました。追加料金は5%でした。これはカスタムカラーに関する最初の公式な言及であり、その後のフェンダーの方向性を示唆するものでした。
1960年：カスタムカラーチャートの誕生
1960年は大きな節目となりました。フェンダー社は初の公式カスタムカラーチャートを発行し、ストラトキャスター、ジャズマスター、プレシジョンベースを含む複数のモデルに、デュポン社製のラッカー塗料をベースとした14色のカラーをオプションとして掲載しました。チャートには以下の内容が記載されていました。
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フィエスタレッド
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ソニックブルー
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ダフネ・ブルー
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レイクプラシッドブルーメタリック
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シャーウッドグリーンメタリック
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インカシルバーメタリック
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ショアラインゴールド
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オリンピックホワイト
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黒
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バーガンディミストメタリック
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フォームグリーン
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サーフグリーン
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ダコタ・レッド
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シェルピンク
これらの色合いはすべて、当時の自動車の塗装コード（多くの場合、キャデラック、ビュイック、シボレー）から直接引用され、ニトロセルロースラッカーを使用してスプレーされました。
色が重要な理由
一見、カスタムカラーの取り組みは単なる視覚的な仕掛けのように思えたかもしれないが、実はもっと深い意味を持っていた。フェンダーは、その楽器を、明るい色彩、大胆なライン、そして躍動感といった、ある世代の美意識に合わせようとしていたのだ。ギターは単なる楽器ではなく、文化の一部だったのだ。
カスタムカラーはアーティストに存在感を与える機会を与え、多くのツアーミュージシャンが目を引く色合いのギターをオーダーするようになりました。これはフェンダーを競合他社との差別化に役立ち、今日まで影響力を持つデザインアイデンティティを生み出しました。
1960年代半ばの拡大と進化
1963年までにカスタムカラーチャートが改訂され、シェルピンクは段階的に廃止され、キャンディアップルレッドが追加されました。キャンディアップルレッドは、この10年間で最もリクエストの多いカラーの一つとなりました。1965年には、さらに多くのメタリックカラーがカタログに加わりました。
この時点で、フェンダーは一部のカスタムカラーモデル、特にジャガーとジャズマスターにおいて、マッチングヘッドストックの提供を開始していました。さりげないディテールではありましたが、このディテールはコレクターの間で非常に人気となり、今日でもカスタムショップのギターに再現されています。
しかし、これらのギターは常に総生産量のごく一部に過ぎなかったことを忘れてはなりません。1950年代から1960年代初頭にかけてのフェンダーズの大部分は、サンバースト、ブロンド、またはナチュラルフィニッシュでフラートン工場から出荷されました。カスタムカラーはニッチながらも、切望されるアップグレードであり続けました。
希少性、収集価値、そして遺産
1950年代と60年代のオリジナル・カスタムカラーのフェンダーギターは、今日、現存するエレキギターの中でも最もコレクターズアイテムとして高い評価を得ています。受注数が非常に少なく、多くは後に塗装を剥がしたり再仕上げされたりしたため、オリジナルの状態のまま現存するギターは、天文学的な価格で取引されることもあります。
シェルピンク、バーガンディミスト、フォームグリーンといった特定のカラーは非常に希少です。フェンダーは作業時間を短縮するため、サンバーストのストックにカスタムカラーの塗装を施すことが多かったため、オリジナルの塗装（後からのオーバースプレーやリファインではない）を確認することが、ヴィンテージ品の鑑定において不可欠な要素となっています。
これらのギターは希少性のみならず、現代のギター美学にも影響を与え続けています。フェンダー・カスタムショップは、当時を再現したマッチングヘッドストックやエイジドラッカーフィニッシュなど、これらのギターの色合いを忠実に再現しています。
最終的な考え：塗装革命
フェンダーのカスタムカラーは、見た目だけを重視したものではありません。ギターが単なる道具ではなく、スタイル、反骨精神、そしてアイデンティティを表現する個人的な存在へと変化した、より広範な変化を予感させるものでした。デュポン社のペイントコードはキャデラックやビュイックから派生したものかもしれませんが、ストラトキャスターやジャズマスターに採用されたことで、一つの世代を象徴する存在となりました。
ファットボトム・ギターズでは、ヴィンテージのフィエスタ・レッド・テレキャスター、使い込まれたソニック・ブルー・ジャズマスター、あるいはミッドセンチュリーの魅力を捉えたリイシュー・ストラトキャスターに出会うたびに、この伝統を称えています。これらのカラーは物語を語り、優れた音色と同様に、時を重ねるごとにさらに味わい深くなります。
