Die 1954 eingeführte Fender Stratocaster zählt zu den legendärsten E-Gitarren aller Zeiten. Bekannt für ihr elegantes Design, ihre klangliche Vielseitigkeit und ihren kulturellen Einfluss, ist die Stratocaster seit Jahrzehnten ein Favorit unter Gitarristen. Unter Liebhabern und Sammlern genießen die sogenannten Pre-CBS-Stratocaster – also jene, die vor Fenders Verkauf an CBS im Jahr 1965 gefertigt wurden – einen besonderen Stellenwert. Diese Gitarren werden für ihre Handwerkskunst, ihren Klang und ihre historische Bedeutung hoch geschätzt.
In diesem Blogbeitrag werden wir die Entwicklung der Stratocaster-Gitarren vor der CBS-Ära beleuchten und die Veränderungen in Design, Materialien und Ausstattung hervorheben, die ihren legendären Ruf geprägt haben.
Was ist eine Stratocaster vor der CBS-Ära?
Der Begriff „Pre-CBS“ bezeichnet Stratocaster-Gitarren, die vor dem Verkauf von Fender an Columbia Broadcasting System (CBS) im Januar 1965 gebaut wurden. Die Übernahme durch CBS markierte einen bedeutenden Wandel in Fenders Geschäftstätigkeit mit Änderungen bei Produktionsmethoden, Materialien und der Gesamtqualität. Daher gelten Gitarren aus der Leo-Fender-Ära (1954–1964) als das „goldene Zeitalter“ der Fender Stratocaster und werden für ihre überragende Verarbeitung und ihren Klang geschätzt.
1954: Die Geburtsstunde der Stratocaster
Die ersten Stratocaster-Gitarren, die 1954 auf den Markt kamen, stellten einen bedeutenden Fortschritt im Gitarrenbau dar. Aufbauend auf dem Erfolg der Telecaster strebte Leo Fender danach, eine Gitarre zu entwickeln, die komfortabler, vielseitiger und technologisch fortschrittlicher war.
Hauptmerkmale der Stratocaster von 1954:
1. Korpusform: Ein konturierter, doppelt ausgeschnittener Eschenkorpus für verbesserten Spielkomfort und besseren Zugang zu den höheren Bünden.
2. Tonabnehmer: Drei Single-Coil-Tonabnehmer, die eine beispiellose Bandbreite an Klängen bieten.
3. Tremolo-System: Ein synchronisiertes Tremolo-System, das Tonhöhenänderungen ermöglicht, ohne die Stimmstabilität zu beeinträchtigen.
4. Hals: Ein einteiliger Ahornhals mit einem weichen „V“-Profil.
5. Oberfläche: Zweifarbige Sonnenschliff-Lackierung mit Nitrozelluloselack.
Die Stratocaster von 1954 war revolutionär und bot Funktionen, die ihrer Zeit um Jahre voraus waren. Zu den ersten Nutzern gehörten Country- und Western-Gitarristen, doch ihre Vielseitigkeit zog schnell Musiker verschiedenster Genres an.
1955–1959: Verfeinerungen und Experimente
In den späten 1950er Jahren nahm Fender mehrere Verbesserungen an der Stratocaster vor, wobei der Schwerpunkt auf der Verbesserung der Spielbarkeit und der Ästhetik lag.
Wichtigste Änderungen:
• Halsprofil: Das weiche „V“-Halsprofil von 1954 entwickelte sich bis 1956 zu einer runderen „C“-Form weiter, wodurch es für eine breitere Gruppe von Spielern komfortabler wurde.
• Korpusholz: Im Jahr 1956 stellte Fender bei den meisten Stratocaster-Modellen (mit Ausnahme derer mit transparenter Lackierung) von Esche auf Erle um, da Erle leichter verfügbar und einfacher zu verarbeiten war.
• Tonabnehmer: Durch kleinere Anpassungen am Tonabnehmerdesign wurden Klarheit und Ausgewogenheit verbessert.
• Finish: Fender führte 1958 den dreifarbigen Sunburst ein, bei dem ein roter Farbton zwischen die schwarzen und gelben Schichten eingefügt wurde, was der Gitarre ein satteres Aussehen verlieh.
Bemerkenswerte Spieler dieser Ära:
• Buddy Holly verhalf der Stratocaster mit Hits wie „That'll Be the Day“ zu breiter Bekanntheit.
• Hank Marvin von The Shadows war der erste britische Gitarrist, der die Stratocaster einführte und damit unzählige Gitarristen in Großbritannien beeinflusste.
1959–1962: Das goldene Zeitalter der Stratocaster
Viele Sammler und Gitarristen betrachten die Jahre 1959 bis 1962 als den Höhepunkt der Stratocaster-Ära vor der Übernahme durch CBS. In dieser Zeit führte Fender wichtige Designelemente ein, die zu prägenden Merkmalen des Instruments wurden.
Wichtigste Änderungen:
1. Palisandergriffbrett: Mitte 1959 ersetzte Fender den einteiligen Ahornhals durch ein Palisandergriffbrett, das auf den Ahornhals geklebt wurde. Diese Änderung, die teilweise ästhetischen und haltbarkeitstechnischen Gründen geschuldet war, verlieh der Stratocaster einen wärmeren Klang.
2. Schlagbrett: Das ursprüngliche einlagige weiße Schlagbrett wurde 1959 durch ein dreilagiges Schlagbrett (weiß-schwarz-weiß) ersetzt, was für mehr optische Tiefe und eine verbesserte Stabilität sorgte.
3. Halsprofil: Fender führte ein dünneres, flacheres „C“-Profil ein, um den Vorlieben zeitgenössischer Gitarristen gerecht zu werden.
4. Oberflächenbehandlung: Es wurde weiterhin Nitrozelluloselack verwendet, der mit der Zeit eine wunderschöne Patina entwickelt und so den begehrten „Vintage“-Look erzeugt.
In dieser Ära festigte die Stratocaster ihren Ruf als vielseitige, innovative Gitarre.
1963–1964: Die Übergangszeit
In den Jahren vor der Übernahme durch CBS wurden subtile, aber bedeutende Änderungen an der Stratocaster vorgenommen, da Fender mit Produktionseffizienzsteigerungen experimentierte.
Wichtigste Änderungen:
1. Griffbrettdesign: Mitte 1962 wurde das massive Palisandergriffbrett durch ein dünneres Furniergriffbrett ersetzt, wodurch die Materialkosten gesenkt wurden.
2. Tonabnehmer: Fender hat den Wickelprozess für die Tonabnehmer leicht angepasst, wodurch sie einen etwas helleren Klang erhalten.
3. Halslackierung: Fender führte eine dünnere Halslackierung mit weniger Bernsteinton ein.
4. Hardware: Fender begann, Teile von verschiedenen Zulieferern zu beziehen, was zu kleineren Abweichungen bei den Stegreitern und Mechaniken führte.
Obwohl diese Änderungen subtil waren, markierten sie den Beginn eines Wandels in Fenders Fertigungsansatz.
Januar 1965: Die Übernahme durch CBS
Anfang 1965 wurde Fender für 13 Millionen Dollar an CBS verkauft. Unter der Führung von CBS verfolgte Fender einen stärker auf Konzernebene ausgerichteten Produktionsansatz und priorisierte die Massenproduktion gegenüber handwerklicher Perfektion. Zu den wichtigsten Veränderungen nach 1965 gehörten:
• Ein Wechsel zu Polyesterlacken anstelle von Nitrozelluloselack.
• Größere Kopfplatten und ein anderes Logo-Design.
• Automatisierte Prozesse, die die handwerkliche Qualität früherer Modelle beeinträchtigten.
Warum sind Strategien aus der Zeit vor CBS so begehrt?
1. Handwerkskunst: Stratocaster-Modelle vor der CBS-Ära wurden größtenteils von Hand montiert, wodurch eine Detailgenauigkeit gewährleistet wurde, die bei späteren Modellen fehlte.
2. Materialien: Durch die Verwendung von Nitrozelluloselacken, hochwertigen Hölzern und handgewickelten Tonabnehmern erhielten diese Gitarren einen unverwechselbaren Klang und einen besonderen Alterungscharakter.
3. Klang: Viele Gitarristen argumentieren, dass die Strats aus der Zeit vor der CBS-Ära einen wärmeren, organischeren Klang haben, was auf die Materialien und die Handwerkskunst jener Zeit zurückzuführen sei.
4. Historischer Wert: Als Zeugnisse eines goldenen Zeitalters im Gitarrenbau besitzen die vor der CBS-Ära gefertigten Strats einen immensen Wert für Sammler und Musiker gleichermaßen.
Berühmte Strategen vor CBS
• Jimi Hendrix: Seine weiße Stratocaster von 1963 prägte seine legendären Auftritte.
• Eric Clapton: Seine „Brownie“ Stratocaster, ein Modell aus dem Jahr 1956, war für seine frühe Karriere von entscheidender Bedeutung.
• Stevie Ray Vaughan: SRVs Stratocaster von 1963 mit dem Titel „Number One“ wurde zum Synonym für sein Bluesrock-Erbe.
Fazit: Das Vermächtnis der Stratocaster-Modelle vor der CBS-Ära
Die Stratocaster-Modelle der Pre-CBS-Ära sind mehr als nur Instrumente; sie sind Meilensteine der Musikgeschichte. Ihr revolutionäres Design, ihre makellose Verarbeitung und ihre klangliche Vielseitigkeit machten sie zum Maßstab für E-Gitarren. Heute sind diese Gitarren nicht nur bei Sammlern begehrt, sondern werden auch von Musikern geschätzt, die ihren unvergleichlichen Klang und ihr einzigartiges Spielgefühl zu schätzen wissen.
Ob Sie als Gitarrist den perfekten Klang suchen oder als Sammler die Kunstfertigkeit zu schätzen wissen – eine Stratocaster aus der Zeit vor CBS ist ein Stück Geschichte, das es zu feiern gilt. Diese Gitarren erinnern uns an eine Ära, in der Innovation, Handwerkskunst und Leidenschaft zusammenkamen, um Instrumente zu erschaffen, die die Welt wahrhaft veränderten.
