Ursprünglich für Jazzgitarristen konzipiert, erreichte die Fender Jazzmaster nicht ganz den von Leo Fender beabsichtigten Erfolg. Doch was Ende der 50er-Jahre als kommerzieller Misserfolg begann, entwickelte sich zu einer der beliebtesten und unverwechselbarsten Gitarren der modernen Musik – insbesondere in den Händen von Außenseitern, Innovatoren und musikalischen Rebellen.
Dies ist die Geschichte der Fender Jazzmaster: wie sie von Jazz-Lounges zu Underground-Clubs, Surf-Bühnen und zum Indie-Rock-Star wurde.
Eine Jazzgitarre, die Jazzmusiker nicht wollten
Die 1958 eingeführte Fender Jazzmaster war Leo Fenders Versuch, im anspruchsvollen Jazz-Markt Fuß zu fassen. Sie besaß eine elegantere, asymmetrische Korpusform, eine sanfte Klangregelung für geschmeidige, dunkle Jazz-Sounds und ein schwebendes Tremolo-System für subtile Vibrato-Effekte. Zudem war sie die erste Fender-Gitarre mit einem Palisander-Griffbrett – eine Reaktion auf die Kritik, dass die Ahorn-Griffbretter früherer Strats und Teles zu hell und scheppernd klangen.
Doch die Jazzmusiker blieben größtenteils ihren Archtop- und Hollowbody-Gitarren treu – und die Jazzmaster fand schnell ein anderes Publikum.
Spezifikationen und Merkmale, die einen Rebellen ausmachten
Das ungewöhnliche Design der Jazzmaster, das zwar einige Traditionalisten abschreckte, bot zukunftsorientierten Spielern jedoch viel Spielraum:
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Abgewinkelte, konturierte Körperform – Ergonomischer für das Spielen im Sitzen oder Stehen
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Zweikreis-Elektronik – Lead- und Rhythmus-Schaltungen mit unabhängigen Klang-/Lautstärkereglern
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Breite, flache Single-Coil-Tonabnehmer – Einzigartiger Klang mit weniger Brummen und sanften Höhen
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Schwebendes Tremolo und Steg – Ermöglicht ausdrucksstarke Pitch-Bends und Schimmereffekte
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Längere Mensur von 25,5 Zoll – Fenders Standard für eine knackige Saitenspannung
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Unverwechselbare „Soapbar“-Tonabnehmerkappen – Obwohl sie P-90-Tonabnehmern optisch ähneln, haben sie einen ganz anderen Klang.
Die Jazzmaster, die anfangs als Fenders hochwertigste Gitarre galt, wurde dank ihres üppigen Tremolos und ihres glasklaren Klangs Anfang der 60er-Jahre zum Liebling von Surf-Gitarristen . Ihren wahren Durchbruch feierte sie jedoch erst Jahrzehnte später.
Die Jazzmaster-Renaissance: Punk, Shoegaze und Indie
In den späten 70er- und 80er-Jahren waren Jazzmaster-Gitarren auf dem Gebrauchtmarkt günstig und in großer Zahl vorhanden – und genau da wurde es interessant. Punk- und Alternative-Rock-Gitarristen, die kein Interesse an auffälligen Les Pauls oder Strats hatten, entdeckten in den eigenwilligen Merkmalen und dem tiefen, atmosphärischen Klang der Jazzmaster eine raue Eleganz.
Wichtige Künstler und bekannte Nutzer:
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Elvis Costello – Einer der ersten Post-Punk-Künstler, der die Jazzmaster für sich entdeckte; auf seinem Debütalbum von 1977 spielte sie eine wichtige Rolle.
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Tom Verlaine (Fernsehen) – Bekannt für seine glasklaren, ineinandergreifenden Parts bei Marquee Moon .
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J Mascis (Dinosaur Jr.) – Verzerrt, laut und melodisch; vielleicht der kultigste Jazzmaster-Spieler der Alternative-Rock-Ära.
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Kevin Shields (My Bloody Valentine) – Nutzte die Jazzmaster, um die verträumten Klangtexturen von Loveless zu erzeugen.
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Thurston Moore & Lee Ranaldo (Sonic Youth) – Sie führten die Jazzmaster in die Bereiche Noise und Experimentelle, oft stark modifiziert.
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Nels Cline (Wilco) – Jazzmaster-Virtuose mit einem Herz für den Jazz, der ironischerweise die Gitarre für das nutzt, wofür sie ursprünglich konzipiert wurde.
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Troy Van Leeuwen (Queens of the Stone Age) – Ein moderner Meister der Offset-Gitarren und wirbelnder Ambient-Klänge.
Landmark Recordings mit der Jazzmaster
Hier sind nur einige herausragende Aufnahmen, bei denen der unverwechselbare Klang der Jazzmaster eine zentrale Rolle spielt:
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My Bloody Valentine – Loveless
Das schwebende Tremolo und die einzigartige Tonabnehmercharakteristik der Jazzmaster waren für Kevin Shields' „Glide Guitar“-Technik unerlässlich.
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Dinosaur Jr. – Wo warst du?
J Mascis schichtet dichte, satte Jazzmaster-Riffs zu einer Wand aus Fuzz und Melodie übereinander.
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Sonic Youth – Daydream Nation
Tiefer gestimmt, verzerrt und experimentell – Jazzmasters in alternativen Stimmungen sind überall zu finden.
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Wilco – Sky Blue Sky
Nels Cline nutzt seine Jazzmaster, um melodische Phrasierungen mit wilden improvisatorischen Texturen zu verschmelzen.
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Elvis Costello – Das Model des Jahres
Seine frühe Verwendung trug dazu bei, die Jazzmaster als ein Arbeitstier im Punk-Umfeld zu positionieren.
Vom Kultklassiker zum Fender-Standard
In den 2000er Jahren begann Fender, die neue Identität der Jazzmaster vollends anzunehmen. Sie entwickelte sich von einem eigenwilligen Exoten zu einem echten Kultmodell und brachte folgende Modelle hervor:
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Classic Player und Vintera Modelle
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Signature-Serien für J Mascis, Troy Van Leeuwen, Jim Root, Johnny Marr (auf dem Jaguar, aber eng verwandt) und mehr
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American Professional und American Vintage Serien
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Squier Classic Vibe und J Mascis Squier Jazzmaster – mittlerweile selbst beliebte Instrumente.
Das Comeback der Jazzmaster trug maßgeblich zur Renaissance der Offset-Gitarren bei, und heute zählt sie zu den beliebtesten Gitarrenformen von Fender, sowohl bei Vintage-Reissues als auch bei modernen Modellen.
Fazit: Eine Gitarre für Außenseiter und Originale
Die Fender Jazzmaster mag in der Jazzszene nicht immer auf Begeisterung gestoßen sein, doch ihre Geschichte ist ein Paradebeispiel dafür, wie Equipment in den Händen kreativer Außenseiter seine wahre Bestimmung findet. Mit ihrem unkonventionellen Design und ihrem unverwechselbaren Klang inspiriert sie bis heute Musiker verschiedenster Genres – von Surf und Shoegaze über Indie-Rock bis hin zu experimentellem Jazz.
Es ist nicht nur eine Gitarre – es ist ein Statement.
