ギブソン・ファイヤーバード - 勇敢な鳥が飛び立つ

ギブソン・ファイアーバードは、そのサウンドだけでなく、大胆なデザインとエンジニアリングによって、ロックギターの象徴として際立っています。1963年に発売されたファイアーバードは、ギブソンが伝統を打ち破り、フェンダースタイルのソリッドボディギターの台頭に対抗しようとした試みの象徴でした。数十年にわたり、このモデルは形状、構造、エレクトロニクス、マーケティングにおいて幾度となく変化を遂げ、様々なギタリストに愛されてきました。ここでは、その歴史、主要プレイヤー、そして時代を経た変化について詳しく見ていきましょう。

起源と「逆」時代（1963～1964年）

1960 年代初頭、ギブソンはソリッドボディギター市場で地位を失いつつあり、同社の伝統的なホロー/セミホローモデルはフェンダーのストラトキャスターなどの影に隠れてしまっていました。
それを念頭に、ギブソンの社長テッド・マッカーティは、自動車デザイナーのレイ・ディートリッヒ（パッカード、フランクリン、リンカーンで働いていた）に、大胆で未来的な車の設計を依頼しました。
- ネック・スルー・ボディ構造（マホガニーの 5 枚のラミネートとウォルナットの積層）を採用した、ギブソン社初のソリッドボディ・ギターです。
- 「逆」ボディ形状：トレブルホーンがベースホーンより長くなっており、意図的にアンバランスで未来的な外観を実現しています。
- バンジョースタイルのプラネタリーチューナーを高音側に搭載したリバースヘッドストック設計。
- このモデルのために特別に設計されたミニハムバッキング「Firebird」ピックアップ。ハムバッキングとシングルコイルの中間のトーンで、独特のクリアさと歯切れの良さが特徴です。
  
  その結果、1963年半ばに発売されたファイアーバードが誕生しました。最も特徴的な特徴は以下のとおりです。
ギブソンは当初、ピックアップの数、装備、仕上げによって区別される、Firebird I、III、V、VII の 4 つのモデルを発売しました。
革新的であったにもかかわらず、リバースデザインは商業的に苦戦し、ギブソンはボディとヘッドストックの類似性をめぐってフェンダー社から法的圧力を受けた。
1965 年まで、この初期の時代は「リバース」ボディが主流でした。

「非逆転」時代と生産の変化（1965～1969年）

1965年、ギブソンは大幅な再設計を行い、「ノンリバース」ファイアーバードを発表しました。ボディのホーン構成が変更され（ベースホーンがトレブルホーンより長くなり）、ヘッドストックのチューナーがベース側に移動し、多くのモデルでスルーネックではなくセットネックが採用されました。
これらの変更は、製造コスト、プレイヤーの慣れ、および以前の売上不足によって動機付けられました。
ピックアップや装備は多様で、P-90 を使用したものもあれば、ミニハムバッキングを使用したもの、テールピースが異なるものなどもありました。
しかし、再設計後もこのモデルは市場を完全に獲得することはできず、1969年頃までに非リバースファイアーバードは段階的に廃止されました。

再発行、リバイバル、現代（1970年代～現在）

1972 年、ギブソンは熱狂的なファンの存在を認め、リバースボディのファイアーバードを再リリースしました。
1976 年には、米国独立を記念して、ゴールドのハードウェアと赤・白・青のピックガードを備えた特別な「Bicentennial」Firebird がリリースされました。
ギブソンは長年にわたり、リバースシェイプ、非リバースシェイプ、そして両方の要素を組み合わせたハイブリッドバリアント（例：Firebird Platypus）など、さまざまなカスタムショップバージョンとリイシューを提供してきました。
現代ではピックアップと構造が変化しています。オリジナルの「サイドワインダー」スタイルのピックアップは出力が低く、独特の音色を持っていましたが、新しいピックアップは出力が高く、中音域が多く、高音域が少なくなっています。
現在でもファイアーバードはギブソンのラインナップに残っており、特に見た目と音質の両方で特徴的なものを求めるプレイヤーの間では、ニッチながらも象徴的な製品となっています。

デザインと色調のハイライト

スルーネック構造により、持続的で素早いアクションの感触が (当時としては) 得られ、Firebird は一般的なギブソンのセットネックモデルとは一線を画しました。
リバースボディシェイプは、視覚的なメッセージとステージ上の存在感を与え、そのユニークさがこのモデルの伝説の一部となっています。
ミニハムバッカー/ファイアーバードピックアップは、「ハムバッカーとシングルコイルの中間」とよく表現される、クリアで明瞭、歯切れの良いトーンを実現します。
プレイヤーの中には、ファイアーバードのサウンドが「伝統的なギブソンレスポール」に似ておらず、よりエッジが効いていて、より響きがよく、より多用途であるという理由で、ファイアーバードに惹かれた人もいました。
その一方で、このモデルはレスポールやSGほど「主流」ではなく、いくつかの製造上の問題（コスト、チューニングの安定性、複雑な構造）により、初期の販売数は少なかった。

注目選手

ファイアーバードの地位向上に貢献したギタリストは次のとおりです。

ジョニー・ウィンター: ファイアーバードの熱心な支持者であり、1963 年製のファイアーバード V を好み、ブルースロックのスライド演奏に多用しました。
アレン・コリンズ (レーナード・スキナードのメンバー): ファイアーバードの使用で知られるこのモデルは、彼が提唱したサザンロックのトーンに貢献しました。
ポール・スタンレー（KISS）：数多くのギターの中でもファイアーバードを使用しており、この楽器のロックなイメージの強化に貢献しています。
ブライアン・ジョーンズ (ローリング・ストーンズのメンバー): ファイアーバードの初期採用者の 1 人。彼がファイアーバードを使用したことで、1960 年代にファイアーバードの知名度が高まりました。
その他の著名な人物としては、エリック・クラプトン、ジョー・ボナマッサ、スティーヴ・ジョーンズ（セックス・ピストルズ）などが挙げられます。
これらのプレイヤーはギターを単に使用していたのではなく、ギターのアイデンティティを受け入れ、Firebird を「奇妙な形」以上の、個性と音色を持つギターとして定着させました。