ソニック・アルケミスト：アレンビック・ギターとベースの歴史

研究室から舞台へ：Alembicの誕生秘話

アレンビックはギターメーカーではなく、 1969年にサンフランシスコで、元アンペックス（最初のマルチトラックレコーダーを製造した会社）の電子工学者ロン・ウィッカーシャム、その妻スーザン・ウィッカーシャム、そして熟練の弦楽器製作者リック・ターナーによって設立されたオーディオコンサルティング会社として始まりました。彼らの当初の使命は、コンサートオーディオの可能性の限界を常に押し広げていたグレイトフル・デッドのライブサウンドを向上させることでした。

「アレンビック」という名前は古代の蒸留装置を指し、生の電気音から純粋な音色を蒸留するという目標を詩的に表現しています。

あらゆる周波数におけるイノベーション

Alembicの最初の画期的な成果はギターではなく、エレクトロニクスとピックアップにありました。彼らはThe Deadの楽器の配線を見直し、低インピーダンスのピックアップと内蔵プリアンプを使用することで、ステージ上でスタジオ品質の忠実度を実現しました。目指したのは、ノイズを最小限に抑えながら、クリーンで幅広い周波数帯域を実現することでした。

これが彼らの最初の楽器へと繋がりました。エキゾチックな木材、真鍮製のハードウェア、アクティブ・エレクトロニクス、そして比類のない音色の明瞭さを備えた、高度にカスタマイズされたベースとギターです。1971年、アレンビックはジャック・キャサディ（ジェファーソン・エアプレイン、ホット・ツナ）のために最初のベースギターを完成させました。しかし、同社のサウンドのミューズとなったのは、グレイトフル・デッドのフィル・レッシュでした。

グレイトフル・デッド：アレンビックの最初のチャンピオン

フィル・レッシュのカスタム・アレンビック・ベースは、1970年代半ばにデッドの名高い「ウォール・オブ・サウンド」 PAシステムの構築に貢献しました。彼の楽器はアクティブEQ 、フィルター、さらにはクアドラフォニック出力を備えており、個々の弦をミックス内の異なるチャンネルに送ることができました。

ギタリストのジェリー・ガルシアも著名なユーザーとなり、特に「Wolf」や「Tiger」といったカスタム Alembic 楽器で知られるようになりましたが、これらは後に、もともと Alembic で働いていたダグ・アーウィンによって改良されました。

デヴィッド・ギルモアとアレンビックのスタジオでの役割

デヴィッド・ギルモアはフェンダー・ストラトキャスターとの親和性が高いですが、ピンク・フロイドのアルバム、特に『ザ・ウォール』と『ファイナル・カット』のレコーディングでは、 Alembicのプリアンプとアウトボード機器を使用しました。フェンダー・ショーマンをベースにしたAlembic F-2Bプリアンプは、彼のスタジオにおける必需品となり、独特の雰囲気を醸し出すトーン作りに貢献しました。

ギルモアがアレンビックを採用したことで、このブランドの二重のアイデンティティが強調されました。それは、エリートギターやベースの製作者としてだけでなく、オーディオマニア向けの電子機器の信頼できるブランドとしても認知されているということです。

スタンリー・クラークとブティック・ベース革命

1970年代、スタンリー・クラークはアレンビックの最も象徴的なエンドーサーの一人となりました。彼の特徴的なトーンと技巧的な演奏は、ベースをジャズ・フュージョンにおけるリード楽器へと押し上げました。クラークのショートスケール・シリーズIアレンビック・ベースは、その華麗なボディと精密なトーンで、カスタム・ブティック・ベースのスタンダードを確立しました。

すぐに他のプレイヤーも続いた。ザ・フーのジョン・エントウィッスル、レッド・ツェッペリンのジョン・ポール・ジョーンズ、エマーソン・レイク・アンド・パーマーのグレッグ・レイクらも、その明瞭さ、持続性、見た目の華やかさに惹かれて、Alembic を一度は使用したことがある。

今日のアレンビック：今もなお音の彫刻を制作中

Alembicは家族経営の会社であり、カリフォルニア州サンタローザで一つ一つの楽器を手作業で製作しています。ベースとギターはすべてオーダーメイドで、ココボロ、パープルハート、ゼブラウッドといったエキゾチックな木材、真鍮製のテールピース、そしてカスタムメイドのエレクトロニクスを採用しています。彼らの楽器は、音の探求のためのツールであると同時に、芸術作品でもあります。

新品の価格は 10,000 ドルを超えることが多いですが、Alembic の愛好者にとっては、職人の技と音質に比べればコストはそれほど重要ではありません。

レガシー：科学と魂が出会う場所

AlembicはFenderやGibsonほど主流ではないかもしれませんが、ハイエンド楽器のデザインに計り知れない影響を与えました。アクティブ・エレクトロニクス、多層ラミネートのスルーネック構造、そして超カスタムメイドのボディなど、現在ブティック市場では当たり前となっているコンセプトの先駆者です。サイケデリック・ロッカーからジャズの革新者まで、究極のトーンと忠実度を求めるプレイヤーにとって、Alembicは今もなおゴールドスタンダードです。