フェンダーの歴史は、時代を超えて愛され続ける象徴的なギターデザインで彩られていますが、1980年代のエリートシリーズは、伝統からの大胆な転換期を迎えました。1983年に発表されたオリジナルのフェンダー・エリート・ストラトキャスターとテレキャスターは、ブランドの伝統的な製法を、先進的な機能とエレクトロニクスによって現代的に刷新することを目指しました。この動きは、エリック・クラプトン・ストラトキャスターのようなシグネチャーモデルを含む、ギターデザインの多くの進化を予見させるものでした。
1983年製フェンダー・エリート：型破り
1980年代初頭、フェンダーはミュージシャンの嗜好の変化と日本メーカーとの競争激化に対応するため、様々な実験を行っていました。中でもエリートシリーズは、その野心的な成果の一つでした。見た目は標準モデルと似ていますが、エリートギターには数々の現代的なアップグレードが施されていました。
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TBXとMDXコントロールを備えたアクティブ・エレクトロニクス： Elite Stratは、ミッドブースト回路（MDX）を内蔵し、中音域を最大12dBブーストします。これは、従来のStratのパッシブ・トーンコントロールとは対照的です。さらに、TBX（トレブル・ベース・エクスパンダー）が加わることで、より幅広いトーンレンジを実現しました。
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Alnico II「エリート」ピックアップ:これらは当時の標準的なシングルコイルとは異なり、ハム音を抑えながら高出力を実現することを目的として新たに設計されたノイズレスピックアップです。
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Freeflyte トレモロ システム:この革新的 (ただし賛否両論) なトレモロ ブリッジは、リア キャビティ ルートなしでマウントされており、ギターに洗練された外観とビンテージ スタイルのシンクロナイズド トレモロとは少し異なる感触を与えています。
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バイフレックス トラス ロッドと再設計されたネック ヒール:ネックの調整機能と演奏性が向上しました。これは、現在の多くのフェンダーに見られる現代的な人間工学的調整の先駆けです。
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Schaller ハードウェアとスナップイン ジャック:これらの使い勝手の向上は見た目だけの改善ではなく、演奏中のギタリストにとって信頼性と機能性が向上しました。
商業的受容と遺産
革新的なアイデアにもかかわらず、Eliteシリーズは当時商業的にヒットしませんでした。多くのプレイヤーは電子回路の複雑さに気づき、Freeflyteトレモロに難色を示しました。フェンダー社は1984年、CBS社による売却直前にこのシリーズを廃止しましたが、Eliteシリーズのアイデアは生き続けました。
Elite の後継機種として最も注目されたのは、1988 年に初めてリリースされたEric Clapton Signature Stratocasterです。Clapton のモデルには、Elite で初めて導入されたのと同じミッドブースト回路と TBX トーン コントロールが組み込まれており、オリジナルの Elite シリーズが将来の Fender の技術革新の種を蒔いた明確な例です。
2016年アメリカン・エリート・シリーズ：現代的復活
2016年、フェンダーはEliteの名を復活させ、 American Eliteシリーズを発表しました。今回はプロ仕様の最高級ラインとして設計されました。80年代のオリジナルモデルよりも伝統的な外観ながら、2016年のEliteには以下の特徴が備わっていました。
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第 4 世代のノイズレス ピックアップ:現代的な明瞭さとゼロ ハムを備えたビンテージ トーンを実現します。
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S-1 スイッチング システム:音色の多様性を拡張します。
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コンパウンド ネック プロファイル:快適なコード演奏と楽なソロ演奏を実現するコンパウンド ラジアス指板を備えたモダンな「C」から「D」の形状。
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ロック式チューナーと改良されたハードウェア:チューニングの安定性とプロフェッショナルな信頼性を実現します。
これらのギターは、ヴィンテージの美学と最先端の演奏性を融合させたことで、より高い評価を得ました。American Eliteシリーズは2019年にAmerican Ultraシリーズに置き換えられましたが、多くの特徴は継承され、フェンダーのラインナップにおける重要な進化のステップとしての地位を確固たるものにしました。
結論
1980年代のオリジナルFender Eliteギターは時代を先取りしていたかもしれませんが、そのレガシーは紛れもなく揺るぎないものです。革新的なオンボード・エレクトロニクスから、エリック・クラプトン・ストラトキャスターといった象徴的なシグネチャーモデルへの影響まで、EliteシリーズはFenderの現代的なアイデンティティを形作る上で重要な役割を果たしました。2016年の復活は、革新と伝統が共存できること、そして大胆なアイデアが支持を得るには数十年しかかからないことを証明しました。
